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西大門刑務所是大韓帝國末期,在日本壓迫下所蓋的監獄。80多年間見證了韓國近現代動盪期的災難與民族的恨等歷史,是韓民族抗日獨立運動期間,日本帝國主義最具代表性的鎮壓機關。
1908年10月21日啟用,當時名為「京城監獄」。之後日本強行併韓實行殖民統治,抗日的民族獨立運動在全國各地發起,日本帝國逮捕了許多韓國的愛國志士,並關進這座監獄。因囚犯人數增加,又另外在麻浦孔德洞蓋了另一座監獄,於1912年9月3日將此地改名為西大門監獄。韓民族的民族受難史也如同監獄名一般幾度變化,為保留並銘記這段歷史,這裡被規劃為「西大門獨立公園」,並於1992年8月15日正式開放。
考慮到歷史性與保存價值,7棟監獄至今仍保持原貌。其中獄舍3棟與死刑場被指定為史蹟。西大門區自1995年起發起了保護西大門獨立公園史蹟之工程。過去在日本殖民時期,有許多愛國者因追求獨立正面對抗日本侵略而被捕入獄並慘遭迫害。為告慰這些殉國先烈的在天之靈,並時時提醒子孫先烈們的獨立精神,將此地重新裝修,轉為具有歷史教育意義的「西大門刑務所歷史館」,並於1998年11月5日正式開館。