名列史蹟的德壽宮原本並非王宮，原來是成宗的哥哥月山大君(1454~1488)的宅邸，因1592年壬辰倭亂時宮殿幾乎全毀，於是從1593年開始將當時的德壽宮做為行宮使用。逃難至義州的宣祖回到漢陽後就居住於德壽宮，宣祖後的光海君於1608年在這個行宮裡即位，1611年把行宮更名為慶運宮，而後7年內都將這裡當作王宮使用。1615年移至昌德宮後，便把宣祖的侍妾仁穆大妃幽禁於此。1618年廢止仁穆大妃的尊號，並將慶運宮貶稱為西宮。

1623年仁祖反正，仁祖將光海君廢位後，於此處的即阼堂即位。而後移至昌德宮的270年間，一直都將這裡當作別宮使用。1897年高宗皇帝從俄羅斯公館回宮後，再次將此處做為王宮。自此時起又恢復了慶運宮的名號，而規模也再次擴張。1907年在高宗讓位給純宗後，就算王宮已移回昌德宮，高宗仍然將這裡當作住所。為了祈求高宗皇帝長命百歲，而將慶運宮稱為德壽宮。因這樣的緣由，最近也有不少聲音主張將德壽宮恢復其原本慶運宮的稱呼。

過去的德壽宮內曾有許多建築，而現今18,635坪的範圍內僅剩大漢門、中和殿、光明門、昔御堂、浚明堂、即阼堂、咸寧殿、德弘殿及石造殿。德壽宮內含著舊韓末時期的悲劇，高宗皇帝在日本的脅迫下讓位，並送了許多女性到日本。而後於1919年1月22日在德壽宮被日本下令毒殺，這也是造成3·1獨立運動的主要契機。

* 大漢門 - 大漢門是現在德壽宮的正門，原名為大安門，是宮殿的東門。大安門於1906年重建，並冠上「大漢門」的名稱，匾額是由當時漢城府判尹南廷哲所題字。

* 光明門 - 這是君王寢殿咸寧殿的正門，光武8年(1904)被大火焚毀後，同年又再次重建。1938年隨著石造殿美術館的開幕，原位在貞洞的興天寺梵鐘與昌德宮報漏閣的自擊漏移至現在的位置，同時也將此門轉移重建。

* 石造殿 - 大韓帝國時期接見外國使臣的地方。光武4年(1900)動土、隆熙3年(1909)竣工的石造建築，也是朝鮮王朝最後興建的大型建築。建築物外觀為19世紀初歐洲流行的新古典主義樣式，正面的柱子上部以愛奧尼亞柱方式處理，室內使用洛可可風格裝飾。整體為3層樓建築，1樓是接見場所，半地下層用做侍從們等待的地方，2樓為皇帝的居處。光復後曾做為美蘇共同委員會會議場、國立博物館、國立現代美術館及宮中遺物展示館等使用。(2014年10月13日起石造殿重新開放，地下樓可自由參觀，1、2樓需線上預約方能參觀)

* 咸寧殿 - 被指定為寶物的咸寧殿建於1897年，曾是高宗皇帝居住的建築。1904年因火災燒毀，同年復原後直至今日。1919年1月21日高宗皇帝在咸寧殿與世長辭，之後一直閒置。現今於此處擺設當時使用過的家具、書畫、器皿等，重新呈現100多年前宮中的生活。

* 中和殿 - 大韓帝國的正殿，可以看出朝鮮第26代王高宗(1852~1919，在位1863∼1907)對於建設近代國家的自信。特別是正殿內的御座正上方龕室內可看到一對龍，這與正殿天花板上的龍紋一樣，代表德壽宮是當時大韓帝國皇帝的皇宮。現在的中和殿在1902年時原為重層建築，1904年火災燒毀後，1906年以單層形式重建。

* 重明殿 - 重明殿是俄羅斯建築師Seredin Sabatin所設計，從1897年起動工，至1901年完工，是為皇室圖書館。地上2層、地下1層的西式建築，最初的名稱為漱玉軒。2009年12月復原，2010年8月起做為展示館(「大韓帝國命運交替之處－德壽宮重明殿」)對一般民眾開放。

* 此外還有昔御堂、浚明堂、卽阼堂、靜觀軒、德弘殿、報漏閣自擊漏等。